Cientistas descobrem planeta em formação

Se confirmada, essa descoberta irá melhorar a compreen são de como os planetas se formam.          Astrônomos obteram o que provavelmente é a primeira observação direta de um planeta em formação ainda incorporado em um disco espesso de gás e poeira utilizando o Telescópio do ESO (European Southern Observatory). Se confirmada, essa descoberta irá melhorar muito a compreensão de como os planetas se formam e permitirá aos astrônomos testar as teorias atuais contra um alvo observável.



Uma equipe internacional liderada por Sascha Quanz, de Zurich na Suiça, estudou o disco de gás e poeira que rodeia a jovem estrela HD 100546, vizinha relativamente próxima da Terra, situada a 335 anos-luz de distância. O planeta candidato seria um gigante gasoso semelhante a Júpiter.



"Até agora, a formação do planeta tem sido principalmente um tema abordado por simulações de computador", diz Sascha Quanz. "Se a nossa descoberta é de fato um planeta em formação, pela primeira vez será capaz de estudar o processo de formação do planeta e da interação dele em seu ambiente natal empiricamente em uma fase muito precoce."



Adam Amara, outro membro da equipe, está entusiasmado com a descoberta. "A pesquisa Exoplanet é uma das fronteiras mais excitantes em astronomia e imagens diretas de planetas ainda são um campo novo, muito beneficiando pelas recentes melhorias em instrumentos e métodos de análise de dados. Nesta pesquisa foram utilizadas técnicas de análise de dados desenvolvidos para a pesquisa cosmológica, mostrando que a fertilização cruzada de ideias entre os campos pode levar a um progresso extraordinário. "



Mudanças na teoria atual

Embora o protoplaneta seja a explicação mais provável para a observação, os resultados deste estudo de acompanhamento requerem observações para confirmar a existência do planeta e descartar outros cenários plausíveis.



Entre outras palavras, é possível, embora improvável, que o objeto recém detectado possa não ser um protoplaneta, mas um planeta completamente formado, que foi ejetado a partir da sua órbita original mais próxima da estrela.



De acordo com a teoria atual, planetas gigantes crescem através da captura algum do gás e poeira que permanece após a formação de uma estrela. Os astrônomos têm achado várias características na nova imagem do disco em torno da HD100546 que apoiam esta hipótese.